A.A. Fair: sein erster FallThe Bigger they Come

 Der erste Fall für Cool & Lam:

Zwischen Recht und Gerechtigkeit – Erle Stanley Gardners unterschätzter Gegenentwurf zum Detektivroman

Von unserer Literaturredaktion

Mit Sein erster Fall – im amerikanischen Original The Bigger They Come – betritt Erle Stanley Gardner literarisches Neuland, ohne seinen Namen preiszugeben. Unter dem Pseudonym A. A. Fair veröffentlicht, markiert der Roman von 1939 nicht nur den Auftakt zur Cool-und-Lam-Reihe, sondern auch eine bemerkenswerte Abweichung vom Erfolgsmodell, das Gardner mit seiner berühmtesten Figur etabliert hatte.

Denn wer hier einen weiteren Fall des unerschütterlichen Strafverteidigers Perry Mason erwartet, wird schnell eines Besseren belehrt. Statt gerichtlicher Wahrheitsfindung tritt eine Welt, in der das Rechtssystem selbst zum Spielmaterial wird. Der Ich-Erzähler Donald Lam ist kein Anwalt, kein moralischer Fels, sondern ein improvisierender Außenseiter – ein Mann, der die Lücken des Systems erkennt und zu nutzen weiß.

Gerade darin liegt die eigentliche Provokation dieses Romans. Während die Perry-Mason-Geschichten letztlich auf eine Bestätigung der juristischen Ordnung hinauslaufen, entwirft Gardner hier ein Szenario, in dem Recht und Gerechtigkeit auseinanderfallen. Die zentrale Idee – dass ein Mord begangen und sogar eingestanden werden kann, ohne dass eine Verurteilung möglich ist – unterminiert das Vertrauen in die Justiz auf ebenso raffinierte wie beunruhigende Weise. Es ist ein Gedanke, der weniger an klassische Rätselkrimis erinnert als an die düstere Nüchternheit der amerikanischen Hardboiled-Schule.

Auch die Figuren tragen diesen Perspektivwechsel. Anstelle des souveränen Helden begegnet man in Donald Lam einem unscheinbaren, fast prekären Protagonisten, dessen Stärke nicht in Autorität, sondern in Anpassungsfähigkeit liegt. Ihm gegenüber steht mit Bertha Cool eine Geschäftsfrau, deren Pragmatismus jede romantische Vorstellung vom Detektivberuf zerstört. Gemeinsam bilden sie ein Duo, das weniger durch Idealismus als durch Kalkül zusammengehalten wird.

Deutsche Ausgabe
Übersetzt von Christoph Ecke
© by Wilhelm Goldmann Verlag, München

Formal zeigt sich Gardner dabei in ungewohnter Freiheit. Der Roman ist schnell, dialoggetrieben, bisweilen überladen mit Wendungen und juristischen Konstruktionen. Nicht jede Volte wirkt zwingend, nicht jede Nebenhandlung sauber aufgelöst. Doch diese strukturelle Unruhe ist kein bloßer Makel, sondern Ausdruck eines literarischen Experiments: Gardner schreibt nicht auf Eleganz hin, sondern auf Tempo und Effekt.

Innerhalb seines Gesamtwerks nimmt The Bigger They Come damit eine Schlüsselstellung ein. Es ist der Beginn einer Reihe, die über Jahrzehnte fortgeführt werden sollte, und zugleich ein Gegenentwurf zur eigenen Erfolgsformel. Wo Perry Mason Ordnung schafft, legt Donald Lam ihre Risse offen. Wo das Gericht Wahrheit produziert, wird es hier umgangen.

So gelesen ist dieser Roman mehr als nur ein Serienauftakt. Er ist ein früher, überraschend moderner Beitrag zur Frage, wie belastbar die Idee von Gerechtigkeit ist – und was geschieht, wenn sie sich nicht länger mit dem Recht deckt.